Una startup della UC San Diego si aggiudica un contratto da 2,4 milioni di dollari con il Dipartimento della Difesa per migliorare le prestazioni della batteria

Ateios Systems, una società di innovazione dei materiali per batterie fondata da due ex studenti dell'UC San Diego, ha annunciato di recente di aver ricevuto 2,4 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD) per contribuire a migliorare le prestazioni e la produzione dei materiali delle batterie. Questo sforzo supporterà una varietà di applicazioni militari critiche.

"È un onore incredibile per il nostro team lavorare su una soluzione di batteria fondamentale per i nostri combattenti di guerra, che sono spesso i fanatici dei dispositivi indossabili per eccellenza", ha affermato Rajan Kumar, Ph.D., fondatore e CEO di Ateios Systems. "Le conoscenze acquisite grazie a questo contratto accelereranno inoltre lo sviluppo delle nostre applicazioni commerciali e dei progetti pilota con i partner."

Il premio DOD consentirà ad Ateios Systems di accelerare lo sviluppo dei suoi materiali avanzati e dei processi produttivi in ​​Nord America, rafforzando la catena di fornitura nazionale di batterie.

Kumar è orgoglioso di Ateios Systems e dei suoi attuali risultati, ammettendo che il suo viaggio come CEO non è andato come previsto.

Come dottorato di ricerca in nanoingegneria. Studente della Jacobs School of Engineering della UC San Diego, Kumar si innamorò del campo delle batterie perché le considerava fondamentali per il nostro futuro tecnologico.

"Le batterie sono come una magia in bottiglia", ha affermato entusiasta. "Danno vita al tuo telefono, alla tua macchina, ai tuoi dispositivi elettronici, a tutti i dispositivi che ci circondano."

Lavorando con il professor Joseph Wang, Ph.D., e la professoressa Shirley Meng, Ph.D., Dipartimento di Nanoingegneria, nonché altri colleghi dell'UC San Diego, è stato il pioniere della prima batteria stampata flessibile, estensibile e ricaricabile per consentire dispositivi indossabili e tessuti intelligenti. Come descritto in un articolo sulla ricerca dell'UC San Diego, il team ha reso le batterie sottilissime flessibili ed estensibili incorporando un materiale polimerico iperelastico costituito da isoprene, uno degli ingredienti principali della gomma, e polistirene, un materiale simile alla resina. componente; l'aggiunta di ossido di bismuto rendeva le batterie ricaricabili. Il team ha utilizzato tecniche di serigrafia standard per costruire il dispositivo, un metodo che ha contribuito a ridurre notevolmente i costi.

Entusiasta delle possibilità della nuova tecnologia, Kumar e l'allora collega studente laureato dell'UC San Diego, Carlos Munoz, Ph.D., hanno lanciato Ateios Systems nel 2017. La coppia è stata selezionata per essere uno dei cinque gruppi del primo UC San Diego Institute for the Global Programma di accelerazione tecnologica per imprenditori (IGE).

L’opportunità, della durata di un anno, che prevedeva un finanziamento fino a 50.000 dollari per team, si concentrava sull’aiutare gli imprenditori a convalidare le proprie tecnologie e modelli di business testando sul campo i loro prototipi con partner strategici. E ha indirizzato la coppia verso l'Innovation Space del Qualcomm Institute (QI) come base iniziale dell'azienda.

"[QI] è stata un'esperienza davvero fantastica", ha ricordato Kumar. "Avere il mio spazio di laboratorio, con Ateios Systems alla porta, è stato un momento di orgoglio. Avere uno spazio nel campus mentre stavo finendo i miei studi di dottorato è stato molto conveniente; potevo letteralmente andare in bicicletta ovunque. Ed entrambi il Direttore del QI Ramesh Rao e [QI Partnerships and Outreach Manager] Lovella [Cacho] sono stati di grande supporto, risolvendo problemi ed essendo aperti a ciò che volevamo fare, il che non aveva precedenti."

Le sfide immediate per i fondatori di Ateios includevano la gestione delle persone, la creazione di sistemi e la comprensione di come dovrebbe funzionare un laboratorio: tutte cose, ha osservato Kumar, che non fanno parte del curriculum standard di ingegneria. Nell'ambito dell'IGE Technology Accelerator, tuttavia, a Kumar e Munoz sono stati offerti corsi rigorosi sulla scoperta dei clienti, sullo sviluppo di modelli di business, sulla raccolta fondi e altro ancora. E sono stati incoraggiati a riflettere su ciò che mancava loro e a trovare aiuto dove necessario.

Kumar voleva soprattutto migliorare le sue capacità di gestione di una squadra. Con questo in mente, ha contattato l'allenatore di calcio dell'UC San Diego Jon Pascale e ha chiesto se poteva offrire a Pascale una tazza di caffè.

"Se pensi a un CEO, il lavoro di un CEO è quello di essere un allenatore, non un giocatore", ha detto Kumar. "Dovremmo guidare le persone. [La mia conversazione con Jon] mi ha aperto gli occhi. Mi ha dato una prospettiva positiva sulle mie difficoltà e sul tipo di abilità da sviluppare, e mi ha anche messo in contatto con il suo allenatore. È stato positivo per il mio sviluppo."